– 공기 전파 차단이 감염관리의 핵심이다
병원에서 감염관리를 말할 때 절대 빠질 수 없는 개념이 바로 공기 전파 감염병입니다. 공기 전파는 소리 없이 전파됩니다. 환자가 말을 하거나, 기침을 하거나, 심지어 숨만 쉬어도 병원 전체에 미세한 병원체가 퍼질 수 있기 때문입니다. 이 때문에 공기 전파 감염병은 가장 강력한 격리조치가 요구되는 감염군으로 분류됩니다.
이 글에서는 병원 내에서 특히 중요한 결핵, 홍역, 수두를 중심으로 공기 전파 감염병의 특징, 전파 경로, 예방 및 간호지침, 격리 환경까지 상세하게 알아보겠습니다.
공기 전파 감염병이란?
먼저 공기 전파(Airborne transmission)는 말 그대로 병원체가 공기 중에 떠다니며 전파되는 경로를 말합니다. 비말(droplet)이 중력에 의해 바닥에 떨어지는 것과 달리, 공기 전파는 미세 입자가 공기 중에서 수 시간 이상 떠다니며 실내 환기 상태에 따라 멀리 퍼질 수 있습니다.
공기 전파 병원체는 대부분 5마이크로미터(㎛) 이하의 크기를 가지며, 매우 가볍고 작아 환기가 되지 않는 실내 공간에서는 쉽게 농축되고 전파될 수 있습니다. 따라서, 전파를 차단하기 위해서는 단순 마스크 착용만으로는 부족하며, 전문적인 호흡 보호구 착용과 음압 병실 운영이 필수입니다.
대표적인 공기 전파 감염병 3가지
1. 결핵 (Tuberculosis)
- 원인균: Mycobacterium tuberculosis
- 전파 경로: 기침, 재채기, 말하기를 통해 발생한 미세 비말핵(aerosol)을 통해
- 잠복기: 수주 ~ 수개월 이상
- 증상: 기침, 가래, 체중감소, 피로, 야간 발한, 흉통 등
활동성 폐결핵 환자는 반드시 음압 격리가 필요하며, 간호사는 N95 이상 마스크 착용이 의무입니다. 환자는 병실 밖으로 이동 시 수술용 마스크를 착용해야 하며, 가능한 한 병실 안에서 모든 처치를 마치도록 계획해야 합니다.
특히 간호사들은 환자의 기침 유도 시술, 객담 검사 등을 수행할 때 공기 중 결핵균 농도가 급증할 수 있으므로, 절대 혼자 시술하지 않고, 필요시 음압 후드 또는 별도 격리 처치실에서 시행하는 것이 원칙입니다.
2. 홍역 (Measles)
- 원인균: Measles virus
- 전파 경로: 감염자의 호흡기 분비물 → 공기 전파
- 잠복기: 약 10~14일
- 증상: 고열, 기침, 콧물, 결막염, 이후 발진
홍역은 전파력이 극도로 높은 바이러스성 감염병입니다. 백신 미접종자가 노출되면 거의 대부분 발병할 정도로 강력한 전염력을 지니며, 공기 중 바이러스가 수 시간까지도 생존할 수 있습니다.
간호사는 N95 마스크를 착용해야 하며, 병실은 음압 유지가 가능한 단독실이어야 합니다. 병동 전체가 노출되었을 가능성이 있는 경우, 접촉자 추적 및 백신 접종 여부 확인 등 비상 감염관리 지침을 즉시 발동해야 합니다.
3. 수두 (Varicella) 및 대상포진(Shingles)
- 원인균: Varicella-zoster virus (VZV)
- 전파 경로: 공기 전파 + 접촉 전파
- 잠복기: 약 10~21일
- 증상: 열, 발진, 수포성 병변
수두는 소아 질환으로 흔하지만, 성인이나 면역저하자 감염 시 합병증 위험이 높습니다. 대상포진의 경우도 전신 증상이 있을 경우, 공기격리와 접촉격리를 병합 적용합니다.
간호사는 가운, 장갑, N95 마스크까지 모두 착용하고, 병실 내 감염성 병변은 드레싱으로 가립니다. 수두는 증상 발생 하루 전부터 전염되기 때문에, 조기 격리 판단이 매우 중요합니다.
공기 전파 감염병 격리 원칙
- 음압 병실 사용: 시간당 6~12회 이상 환기, 문 닫힌 상태 유지
- 병실 문 닫기: 공기 누출 방지 목적
- N95 마스크 착용: 일반 마스크로는 차단 불가
- 환자 이동 최소화: 외부 이동 시 수술용 마스크 착용 필수
- 환경소독 강화: HEPA 필터, 공기정화기, 자외선 소독 등 병행
간호사의 역할과 실무 팁
- 밀착검사(Fit Test) 정기적으로 수행
- 환자교육: 마스크 착용, 기침예절, 격리지침 설명
- 보호자 출입 제한: 교육 후 1인 입실 제한 운영
- 격리 기록과 보고: 격리 시작 시간, 유형, 교육 여부 문서화
- 심리적 지지 간호: 정서 간호, 화상통화 지원, 스트레스 완화
마무리: 공기 전파, 작지만 위력적인 감염 경로
공기 전파는 눈에 보이지 않는 전파 경로지만, 감염 확산에는 치명적인 영향을 미칩니다. 특히 다제내성균처럼 치료가 어려운 감염이나, 홍역·수두처럼 빠르게 확산되는 바이러스성 질환은 간호사의 판단력과 감염관리 지식이 생명선을 좌우할 수 있습니다.
병원이라는 공간은 오로지 철저한 감염관리로만 안전하게 유지될 수 있습니다. 간호사는 그 최전선에 있는 전문가이며, 공기 전파 감염병 관리의 핵심은 바로 “격리, 보호, 교육”이라는 세 가지 축입니다.