헷갈리는 의료폐기물, 감염관리 간호사가 알려주는 정확한 분류와 처리 기준

의료폐기물 분류와 폐기 기준 완전정리

의료기관에서는 환자의 진료, 간호, 치료 과정에서 다양한 종류의 폐기물이 발생합니다. 이 중 상당수는 감염 위험을 동반하며, 일반 쓰레기처럼 처리할 경우 병원 내외의 2차 감염과 환경오염을 유발할 수 있습니다. 의료폐기물의 분류와 폐기 기준은 단순한 행정 지침이 아닌, 환자와 의료진의 안전을 위한 기본적인 감염관리 수칙이며, 간호사의 실무에 있어서도 핵심 중 하나입니다.

이 글에서는 의료폐기물의 정확한 분류 체계와 각 폐기물별 처리 기준, 그리고 실제 병동에서 적용 가능한 프로토콜을 현장 경험을 바탕으로 정리해 드리겠습니다.

1. 의료폐기물이란? 왜 분류가 중요한가?

의료폐기물은 의료기관, 요양기관, 보건소, 수의사 진료기관, 시험·검사기관 등에서 환자의 진료, 검사, 예방, 치료, 연구 또는 해부 등과 관련해 발생하는 폐기물 중 인체에 위해를 줄 수 있는 폐기물을 의미합니다.

• 감염성 물질이 일반 폐기물과 섞일 경우 2차 감염 가능성 증가
• 폐기물 종류에 따른 보관 방법과 처리 절차가 상이
• 관련 법규 위반 시 행정처분 및 과태료 대상
• 환경오염과 의료기관 이미지 실추 방지

2. 의료폐기물의 분류

① 감염성 폐기물 (Infectious Waste)

환자의 혈액, 체액, 분비물 등에 의해 오염된 폐기물로 가장 철저한 관리가 요구됩니다.

• 오염된 거즈, 붕대, 일회용 장갑
• 격리병실에서 발생한 쓰레기
• 혈액이 묻은 시린지, 수액세트
• 배액관, 흡인병 등

처리 기준:
- 감염성 폐기물 전용 용기(황색 봉투/플라스틱 통) 사용
- 밀봉 후 1일 이내 냉장보관 혹은 수거
- 폐기물 업체에서 고온소각

② 위해성 폐기물 (Hazardous Waste)

감염은 없으나 인체에 위해가 될 수 있는 약물 또는 화학물질 계열의 폐기물입니다.

• 세포독성 항암제 주사기
• 병리검체(조직조각, 장기, 신체절단 부위)
• 유전자 변형물질
• 폐의약품(특히 항암제, 마취제, 중금속 포함 약제)

처리 기준:
- 전용 밀폐용기(적색 봉투 혹은 전용 플라스틱 통)에 수거
- 외부로 누출되지 않도록 이중 밀봉
- 특수 소각처리 (일반 소각 금지)

③ 일반의료폐기물 (General Medical Waste)

감염 및 위해성이 없는 의료행위로 인한 일반성 폐기물입니다.

• 일회용 캡, 드레싱 포장지, 비감염성 병실 쓰레기
• 깨진 비감염성 유리, 병뚜껑
• 환자의 개인용 종이컵, 포장 비닐류 등

처리 기준:
- 일반 폐기물로 분리배출
- 의료폐기물 봉투 사용 금지
- 일반 생활폐기물과 동일하게 처리 가능

3. 의료폐기물 처리 프로토콜

▷ 발생 시점부터 분리수거

• 침상 옆 또는 검사실 내 즉시 분리 배출이 가능하도록 분리수거함 비치
• 감염성/위해성/일반용 봉투 색상 구분 명확히
• 폐기물 용기에는 라벨링(병동명, 내용물, 발생일자) 필수

▷ 밀봉과 보관 기준

• 감염성 폐기물은 1일 1회 이상 수거 및 냉장보관
• 위해성 폐기물은 즉시 밀봉 후 밀폐된 장소 보관
• 일반 폐기물은 병동 일반쓰레기 통에 배출

▷ 수거 및 이송

• 전담 수거 인력이 마스크, 장갑, 보호구 착용 후 수거
• 동선은 청결구역과 오염구역 분리
• 감염성 폐기물 수거 후 반드시 손 위생 시행

▷ 기록 관리와 교육

• 의료폐기물 발생량, 처리일, 처리업체 정보 기록 유지
• 폐기물 분리배출 교육은 신입 간호사 및 병동 보조인력에 정기적으로 실시
• 폐기물 처리 오류 발생 시, 즉시 감염관리부 보고 및 시정 조치

4. 감염관리 간호사의 역할

감염관리 간호사는 단순히 감염성 폐기물의 배출 여부를 확인하는 것이 아니라, 병동 전반의 의료폐기물 관리가 제대로 이루어지도록 지속적인 교육과 모니터링을 수행해야 합니다.

• 실무 간호사의 분류 오류를 현장에서 즉시 피드백
• 병동 주간 폐기물 점검 체크리스트 운영
• 수거함 위치 점검 및 부족 시 병동 관리자에게 요청
• 감염사고(예: 찔림, 유출) 발생 시 빠른 응급조치와 보고 체계 안내

5. 마무리 – 의료폐기물은 환자와 의료진을 보호하는 첫걸음

의료폐기물은 보기엔 사소하지만 병원 감염관리의 기초입니다. 올바르게 분류하고, 적절하게 처리하는 그 한 단계 한 단계가 병원 내 전파 위험을 줄이고, 나아가 지역사회의 안전까지 지키는 중요한 실천입니다.

모든 간호사와 의료종사자들이 폐기물의 종류와 폐기 기준을 정확히 이해하고 실천할 수 있도록, 감염관리 간호사로서의 지속적인 노력과 교육이 무엇보다 중요합니다.